Termenul este definit drept „schimbare semnificativă culturală, politică sau socială care apare din acțiunile sau sub influența tinerilor”.

Deși utilizarea sa a crescut în ultimul an, termenul a fost folosit prima oară acum 50 de ani de fostul editor Vogue, Diana Vreeland, pentru a descrie cum moda și muzica au fost transformate de cultura tinerilor. Utilizarea modernă a termenului a fost într-un context politic, parțial datorită alegerilor generale din iunie din Marea Britanie și de mobilizarea tinerilor votanți.

Casper Grathwohl, președintele Oxford Dictionaries, a spus:

„Youthquake” poate să nu pară o alegere evidentă pentru cuvântul anului și e drept că trebuie să aterizeze și pe pământ american, dar dovezile din Regatul Unit îl desemnează cuvânt în mișcare. L-am ales pe baza interesului lingvistic, dar cel mai important pentru mine, într-o vreme când limba reflectă neliniștea profundă și nervi neobosiți, e un cuvânt politic rar care dă o notă de speranță. Uneori alegem cuvântul anului pentru că ne dăm seama că a sosit, dar alteori pentru că ciocăne la ușă și vrem să-l ajutăm să intre.

Lista scurtă Oxford Dictionaries din 2017:

• Antifa (s.) – de la “anti-fascist”; mișcare politică protestatară conținând grupuri autonome afiliate prin opoziția sa militară la fascism și alte forme de ideologie a aripei de extremă dreaptă
• broflake (s., informal, derogatoriu) – bărbat enervat de atitudini progresive care intră în conflict cu vederile sale, de la sensul derogatoriu al cuvântului „snowflake” (fulg de nea)
• gorpcore (s.) – stil vestimentar care încorporează îmbrăcăminte utilitară de genul celei purtate în aer liber
• kompromat (s.) – termen rusesc pentru materialul folosit în șantajare; informații compromițătoare colectate pentru a fi folosite în a șantaja, discredita sau manipula pe cineva, în general în scopuri politice
• Milkshake Duck (s.) – persoană sau obiect din social media care provoacă încântare la început, dar ulterior se descoperă că are un trecut neatrăgător sau respingător
• newsjacking (s.) – obiceiul de a profita de evenimentele curente sau povești de la știri în așa fel încât promovează sau face publicitate unui produs sau mărci
• unicorn (adj.) – adăugând culorile curcubeului la lucruri, în special la mâncăruri; denotă ceva, în special articole de mâncare sau băutură care sunt vopsite în culorile curcubeului, decorate cu sclipici etc.
• white fragility (s.) – disconfort sau defensivă din partea unei persoane albe când este confruntată cu informații despre inegalitate și injustiție rasială

Lexicograful Susie Dent spune că lista scurtă din 2017 indică faptul că:

Există o rază de soare în acest an. Termeni precum „Antifa” și „kompromat” vorbesc despre vremuri fracturate de neîncredere și frustrare. În „youthquake” găsim în sfârșit speranță în puterea de a schimba lucrurile și avem parte și de puțină distracție lingvistică. E nota potrivită în care încheiem un an dificil și divizat.