După cum îşi poate da seama chiar şi un necunoscător, „nickel” înseamnă „nichel” (elementul chimic). Este folosit şi ca verb pentru „a nichela”.

Acest termen este folosit în Statele Unite şi Canada pentru a denumi o monedă de 5 cenţi (realizată din nichel). În argou, prin extensie, este folosit şi în alte scopuri, care au în comun numărul 5. De exemplu, este folosit pentru a denumi un pacheţel cu droguri în valoare de 5 dolari sau o condamnare de 5 ani (şi „nickel sentence”). Datorită valorii foarte mici, este folosit şi pentru a numi o „femeie uşoară”.