Acest semn de punctuaţie, folosit în mod deosebit în limba engleză, dar şi în alte limbi, provine din stilizarea cuvântului latinesc “et”, care înseamnă “şi”. Semnul a fost inventat de către scribul roman Marcus Tullius Tiro, în primul secol î.Hr. Denumirea de ampersand a apărut însă abia prin 1800, în Marea Britanie. Copiii învăţau acest simbol ca pe ultima literă a alfabetului, însă nu aveau o denumire pentru ea, aşa că terminau de recitat abecedarul cu “and per se and”. Pronunţată rapid, expresia a condus la apariţia cuvântului “ampersand”.

În mod surprinzător, semnul egalităţii pe care îl cunoaştem astăzi a apărut abia în anul 1557. Acesta a fost creat de fizicianul şi matemacianul galez Robert Recorde. În cartea sa “The Whetstone of Witte” (“Piatră pentru ascuţirea minţii”), acesta introduce semnul ce simbolizează egalul (=), întrebându-se retoric ce poate fi mai egal decât o pereche de linii paralele (“to auoide the tediouse repetition of these woordes: is equalle to: I will settle as I doe often in woorke use, a paire of paralleles, or Gmowe lines of one length, thus : = , bicause noe 2 thynges, can be more equalle”).

În vechime, pentru a se marca o exclamare, se scria io (aşa cum pentru întrebări se scria qo). Acesta înseamnă în latină “exclamaţie de bucurie”. Pentru a se vita confuziile, cele două litere au început să fie scrise una deasupra celeilalte. În timp, litera o a fost redusă la un punct, ajungându-se astfel la semnul de punctuaţie folosit în zilele noastre (!).

Deşi atât de folosit în zilele noastre, semnul întrebării (?) nu a existat dintotdeauna. Vechii cărturari care scriau în limba latină adăugau cuvântul questio la sfârşitul întrebărilor. Pentru a economisi spaţiul, din considerente practice şi economice, questio a fost prescurtat qo. Însă puteau să apară confuzii, aşa că cele două litere au început să fie scrise una sub alta. În timp, litera q a fost simplificată, iar litera o a devenit un punct, ajungându-se stfel la semnul de punctuaţie utilizat în prezent.

O fi mândru şi că ştie să folosească virgula?